Gui Bonsiepe y el diseño periférico: lecturas esenciales para diseñadores latinoamericanos

Gui Bonsiepe nació en Alemania en 1934, estudió en la Hochschule für Gestaltung de Ulm —la heredera intelectual de la Bauhaus—, y llegó a América Latina en 1968, cuando fue contratado por el gobierno chileno de Salvador Allende para trabajar en el proyecto de diseño industrial del INTEC. Esa experiencia transformó su pensamiento de manera radical.

Lo que Bonsiepe encontró en Chile —y más tarde en Argentina y Brasil, donde también trabajó— fue una realidad que los modelos de diseño europeos no podían explicar ni resolver. La pobreza, la dependencia tecnológica, la colonización cultural: estos problemas requerían un pensamiento de diseño que partiera de las condiciones reales de la periferia, no de las aspiraciones del centro.

El concepto de diseño periférico

El concepto central del pensamiento de Bonsiepe es la distinción entre centro y periferia. Los países del centro —Europa occidental, Estados Unidos, Japón— son los productores de tecnología, de conocimiento y de modelos culturales. Los países de la periferia —América Latina, África, gran parte de Asia— son consumidores de esa tecnología, ese conocimiento y esos modelos.

Esta asimetría tiene consecuencias directas para el diseño. El diseñador en la periferia que aplica sin más los modelos del centro no está siendo "universal": está siendo colonial. Está importando soluciones diseñadas para otros problemas, en otros contextos, con otros recursos.

El diseño periférico, para Bonsiepe, es el que parte de las condiciones reales de la periferia: sus recursos limitados, sus necesidades específicas, sus tradiciones culturales propias. No es un diseño de segunda clase: es un diseño que responde a su contexto.

Lecturas esenciales

Para quienes quieran adentrarse en el pensamiento de Bonsiepe, recomendamos comenzar con Design, Culture and Society (1994), donde desarrolla su teoría del diseño como práctica emancipatoria. Del objeto a la interfase (1998) es una reflexión sobre cómo el diseño digital reproduce las mismas tensiones entre centro y periferia que el diseño industrial. Y Design as Practice and as Discipline (2012) es una síntesis madura de décadas de pensamiento sobre el diseño como campo intelectual.

La obra de Bonsiepe no es fácil. Requiere paciencia y disposición a cuestionar supuestos que damos por sentados. Pero es una de las pocas voces en la teoría del diseño que habla desde y para América Latina, y eso la hace indispensable.